Eisenmetalle sind definiert als eisenhaltige Metalle. Nichteisenmetalle enthalten kein Eisen.
Die einzigartigen Eigenschaften des Eisens sind seine Dichte, seine Festigkeit bei Mischung mit Kohlenstoff, sein Überfluss und seine einfache Raffinierbarkeit, seine starke Korrosionsanfälligkeit und sein Magnetismus. Die Legierung von Eisen mit anderen Elementen in unterschiedlichen Anteilen kann einen oder mehrere dieser Faktoren verringern oder beseitigen.
Hunderte von Eisenlegierungen sind bekannt. Sie werden durch die Proportionen der einzelnen Elemente in ihrer Zusammensetzung sowie die Richtungen auf ihre Schmelze und Verarbeitung definiert. Kohlenstoffhaltige Eisenlegierungen werden im Allgemeinen als Eisen oder Stahl bezeichnet und können je nach Spezifikation eine Reihe anderer Elemente, von Aluminium bis Vanadium, enthalten. Diese Metalle werden in der Regel wegen ihrer mechanischen Eigenschaften ausgewählt. Ingenieure und Konstrukteure könnten an den Grenzwerten für Festigkeit, Zähigkeit, Duktilität, Schweißbarkeit, Elastizität, Scherung und thermische Ausdehnung interessiert sein, die beschreiben, wie sich ein Material unter spezifischen Stressfaktoren verhält.
Diese charakteristischen Aspekte des Eisens können in den Legierungen verändert werden, die das Eisen mit anderen Elementen mischen. Edelstahl ist ein gutes Beispiel, da einige Edelstahllegierungen sowohl nicht magnetisch als auch nicht korrosiv sind. Eine gängige Art zu sagen, ob ein Metall aus Stahl ist, ist es, einen Magneten gegen ihn zu legen, da das Eisen in der Legierung den Magneten kleben lässt; Menschen, die versucht haben, Magnete an ihren Kühlschrank aus rostfreiem Stahl zu kleben, wissen jedoch, dass dies kein unfehlbarer Test ist. Obwohl in dieser Eisenlegierung immer noch Eisen vorhanden ist, kann ein hoher Nickelanteil die Mikrostruktur des Stahls so stark verändern, dass eine magnetische Reaktion verhindert wird. Außerdem korrodiert Edelstahl nicht wie andere Eisenlegierungen durch die Zugabe von Chrom. Chrom schützt vor Rost durch einen Prozess namens Passivierung, bei dem die oberen Moleküle des Metalls oxidieren, aber stark an das darunter liegende Metall gebunden bleiben und eine undurchdringbare Struktur bilden.
Eines der ersten vom Menschen entdeckten Nichteisenmetalle war Kupfer, was den Beginn des Kupferzeitalters markierte. Um dieses Metall optimal zu nutzen, mußte der Mensch außerdem die Kunst des Schmiedens und Formens erlernen. Der niedrige Schmelzpunkt und die einfache Herstellung haben das Kupfer zum bevorzugten Metall des Menschen gemacht.
Das Bronzezeitalter folgte dem Kupferzeitalter, als die Menschen entdeckten, dass sie Kupfer mit Zinn verbinden konnten, um Bronze herzustellen. Menschen verwenden NE-Metalle schon länger als ihre eisenhaltigen Pendants. Tatsächlich entwickelten die Menschen um 5000 v. Chr. eine Technik, mit der sie Bronze herstellten. Diese Technik beinhaltete das Schmelzen und Legieren von Kupfer mit anderen Metallen wie Zinn und Arsen. Der Beginn dieser Fusion und die Legierungsperiode beendeten die Steinzeit und markierten den Beginn der Bronzezeit.
Die anderen entdeckten NE-Metalle sind Gold und Silber. Diese Metalle haben Holz und Stein als menschliche Ornamente ersetzt. Da diese Metalle jedoch selten sind, werden sie zur Herstellung von Luxusartikeln verwendet.
Heute verwenden wir NE-Metalle zur Herstellung von Werkzeugen, Fahrzeugmotoren, Rohrleitungen, Besteck, Stromkabeln, Ornamenten und vielem mehr.
Betrachten wir diese Eigenschaften: